Het droogproces verbruikt een aanzienlijke hoeveelheid warmte-energie. Om energie te besparen worden materialen met een hoog vochtgehalte, suspensies of oplossingen die vaste stoffen bevatten doorgaans eerst mechanisch gedehydrateerd of verwarmd om vocht te verdampen voordat ze in een luchtdroger worden gedroogd om droge vaste stoffen te verkrijgen.
Het doel van het drogen is om tegemoet te komen aan de behoeften van materiaalgebruik of verdere verwerking. Het drogen van hout vóór het maken van mallen of houtwerk voorkomt bijvoorbeeld vervorming, en het drogen van keramische plano's vóór het bakken voorkomt scheuren. Bovendien zijn gedroogde materialen gemakkelijker te transporteren en op te slaan; Door bijvoorbeeld geoogste granen te drogen tot een bepaald vochtgehalte wordt schimmelvorming voorkomen. Omdat natuurlijk drogen niet kan voldoen aan de behoeften van de productieontwikkeling, worden er steeds vaker verschillende gemechaniseerde luchtdrogers gebruikt.
Tijdens het droogproces moeten de overdracht van warmte en massa (vocht) gelijktijdig worden voltooid, waarbij ervoor moet worden gezorgd dat de partiële druk (concentratie) van vochtdamp op het materiaaloppervlak hoger is dan die in de externe ruimte, en dat de temperatuur van de warmtebron hoger is dan de materiaaltemperatuur.
Warmte wordt op verschillende manieren overgedragen van de hoge- warmtebron naar het natte materiaal, waardoor het vocht op het materiaaloppervlak verdampt en naar de externe ruimte ontsnapt, waardoor er een verschil in vochtgehalte tussen het materiaaloppervlak en het interieur ontstaat. Intern vocht diffundeert en verdampt naar het oppervlak, waardoor het vochtgehalte van het materiaal voortdurend wordt verlaagd en het algehele droogproces geleidelijk wordt voltooid.
De droogsnelheid van het materiaal hangt af van de verdampingssnelheid van het oppervlak en de interne vochtdiffusiesnelheid. Typisch wordt de droogsnelheid in de vroege stadia bepaald door de verdampingssnelheid van het oppervlak. Vervolgens blijven, zolang de externe droogomstandigheden onveranderd blijven, de droogsnelheid en de oppervlaktetemperatuur van het materiaal stabiel; deze fase wordt de droogfase met constante-snelheid genoemd. Wanneer het vochtgehalte van het materiaal tot een bepaald niveau daalt, neemt de diffusiesnelheid van intern vocht naar het oppervlak af en wordt deze lager dan de verdampingssnelheid van het oppervlak. Op dit punt wordt de droogsnelheid voornamelijk bepaald door de interne diffusiesnelheid en neemt deze continu af bij verdere vermindering van het vochtgehalte; Deze fase wordt de droogfase met dalende-snelheid genoemd.